続き物｜let

187

暫くぼんやりしてると体が冷えてきた。

もうちょっとこうしていたいが仕方ない。

縁側に上がり雨戸を閉める。

うー、さぶい。

寝間に入ると先生に引き寄せられた。

「こんなに冷えて…」

「先に寝てたら良かったのに」

「お風呂、入りましょ」

「は？」

「さっきお湯張ったから一緒に、ね？」

手を引かれて風呂場へ。

「え、いや、なんで突然？」

「だって庭に出た気配がしたから。御風呂入らなきゃ風邪引いちゃうわよ？」

そこでそういう発想になるのが先生らしいというかなんと言うか。

脱衣所で寝巻きを脱いで風呂場に入る。温かい。

掛り湯をすると体が冷えていたことが実感できる。

先生が浴槽をまたいだときに白いものが見えた。

むっ、まだあったのか、白髪。今度切ってやろう…。

そう思いつつ、一緒に浴槽に入る。

ううーっ。気持ちいい。

思わずうなり声が漏れた。

先生がくすくす笑って、俺の頬をなでる。

されるがままに触れられていると私の肩に頭を乗せてきた。

胸を撫でられる。

渋い顔をしたのに気づいたようで、胸から私の腕へと撫でる場所を変えた。

暫くしてその手が止まり、首に生暖かい感触。

なんだ！と思えば寝ていた。

撫でる側が先に寝るとか、しかも風呂で。

体もそれなりに温まったので先生を起こして浴槽から出る。

先生の体を拭いて自分を拭いて、寝巻きを着せて自分も着る。

抱き上げて寝間に連れて行き布団に降ろした。

布団をかぶせれば５秒ももたずに寝息が聞こえる。

さて。

眺めていると落ち込んできた。

二階、確か布団あったな。

そっと部屋を出て二階に上がる。階下の温気でほのかに温かい。

布団を敷いて寝た。

朝の冷気で目が覚める。

時計を見ればそろそろ起きる時間だ。

寝間に戻る。まだ先生は寝ていた。

起こさぬよう着替えて台所へ。

とりあえず米だ。炊こう。

炊き始めた頃八重子先生が起きてきた。

シャケを焼いて味噌汁と納豆を出すことに決まって焼く。

すべて整い、皆を起こす。配膳して朝食をいただいた。

先生はまだおきてこられない。

少し迷ったが、用事が有ると言い、帰ることにした。

帰宅してすぐに布団に入る。

明日お稽古がなくて幸いだ。

来週までにはなんとか持ち直せるだろうけれど。

突撃が怖い…いや、まさか家元初釜の時期に突撃はないだろう、うん。

携帯が鳴る。取りたくない。暫く鳴って留守電に変わる。

やはり先生からだ。気がついたら電話して頂戴、と。

気がつかなかった。気がつかなかったよ。気がつくのはきっと日曜さ。

布団を引き被って寝る。

メール。先生から。

同じ文言。気がつかない。知らない。知らない。知らない。

携帯を寝室から投げ捨てて寝た。

[1回]

186

八重子先生が居間から出て行って、絹先生と二人。

「…戸締りしてきます」

「あ…」

「なんです？」

「ん。私、火の始末見てくるからお願いね」

「はい」

玄関の戸締りや庭側の雨戸のしまりを確かめ、勝手口へ。

先生が炭火が消えているか確かめている。

横にかがみこみ、唇を奪った。

「だめ…」

押し戻される。

むっとしていると、ここじゃだめと言われた。

「律が来たら困るから…ね、お願い。手を離して頂戴」

ふぅ、と息をつき手を離して戸締りを確かめ、

火の始末をした先生を寝間に連れて行く。

布団を敷いてもらう間に寝巻きに着替えた。

腕を取りぐいっと引き寄せる。

「えっ？　ど、どうしたの？」

むさぼるようにキスをする。

荒々しく乳をつかみ、揉んだ。

押し返される。

構わず弄ると頬に濡れた感触。

泣いたのか。

唇を外すとどうして、と聞かれる。

「嫌がったから」

と答えて黙っていると呆れ顔になった。

「本っ当に子供ね」

そう言われてぶすくれていると先生が寝巻きを脱ぎ捨てた。

「こっち来なさい」

布団の中にいざなわれる。

「落ち着いて。優しくできるでしょ？　焦らなくてもここにいるんだから」

髪をなでられて先生に抱かれるように先生を抱く。

気持ち良さそうな、幸せそうな顔を見て癒され、自分も気持ちよくなる。

まだ少し機嫌が良くないのをわかって居るのか先生から私を触れるのは控えめだ。

優しくしているのにも焦れて、荒くしそうになると封じるかのように噛まれる。

じっと見つめれば震えて怖がる。

組み敷くのをやめて、先生が上になるように体を入れ替えた。

今日はもう抱きたくない、そういう気になったからだ。

「もう寝たらいい。俺も寝ます」

先生は恐々としつつ、もっとしたいんじゃないの？と聞いてくる。

泣きたいですか、と問えば首を振る。

「じゃ寝なさい」

俺が一緒だと落ち着かないようなので布団に残し、部屋を出る。

中庭に下りて裏木戸をくぐり雑木林の中へ。

ここは絶対この家の人は来ないから。

[1回]

185

「あ、先生。起きたんですか？」

「うん。ご飯作ってるの？」

「丁度良かった、味噌汁、味見ていただけます？」

おてしょうに取って渡すともう少しお味噌を落とすようにと言われた。

少し足してＯＫが出る。

炒め物をお皿に盛り付けている間に律君を先生が呼び、

そのまま先生は八重子先生、律君は孝弘さんを呼びに行った。

配膳をしていると律君、孝弘さんが食卓についたが先生はひとりで戻ってきた。

「おばあちゃんもうちょっと寝てたいって言うのよ」

「あー、はい」

八重子先生の分を別皿にして冷蔵庫に仕舞うことにした。

ごはんをよそっていただいて、いただきます。

うん、ま、俺がつくるにしては薄味だ。

恐る恐る先生の様子を伺えば、まずくはないような様子。

律君は首を捻っている。

味噌汁を飲んだときに変な顔をした。

おかしかったかな、と一口飲む。普通だよな。

「味噌汁が甘い…」

「あ。そうかっ」

「白味噌入れたでしょ、山沢さん」

「入れました、つい癖で」

「お味噌汁も白味噌なの！？」

「いや、ほんのちょっと入れると美味しいからうちでは大抵入れてるんだよね」

「おかわり」

「はい」

孝弘さんは気にすることなく食べている。

「もしかしてこの大根のタレも白味噌とか？」

「そう、こっちが赤味噌、これがゴマ味噌、その白いのは白味噌」

「あ、結構美味しい」

「あらほんと」

律君が食べ終わって、自分でお茶を入れて飲んでいると八重子先生が起き出して来た。

冷蔵庫に入れてた分を温めなおし、味噌汁も温めて出す。

「あれ？お味噌汁が甘いねえ」

「山沢さんが白味噌入れたんですって」

「へえ、結構美味しいもんだね」

大根を食べて、うちの味じゃないなど聞いて。

結局なんだかんだすべてはけて洗いに立つ。

フライパンから鍋から何もかも纏めて洗って片付けて居間に戻る。

先生にお茶を入れて貰って、落ち着く。

ぬるめのお茶。

猫舌だから。

「山沢さんにはもうちょっと料理は教えなきゃだめだねぇ」

「ははは、お願いします」

「結構美味しかったじゃないの」

「うちの味じゃないからね」

「そりゃそうよ、まだ半年も一緒に作ってないのに」

「何かずっと前からいた気がしてたよ、まだ半年もたたないんだねえ」

遠慮がないからかなぁ…。

「さて、先に横にならせて貰うよ」

「もう寝るの？さっき起きたところじゃない」

「年々疲れるね、初釜は」

「そう？おやみなさい」

「おやすみなさい、八重子先生」

「おやすみ。あんたらも早く寝なさいよ」

[1回]

184

「で、おばあちゃんに何か用だったの？」

「そうだけど…二人とも今寝たところなの？」

「ええ、つい先ほど。お言付があるなら承りますが」

「…税金のことだから他人様に言付けするのもね。かといって律じゃわからないでしょ」

「あ～…それはたしかに」

「いいわ、日を改めるから」

「食事どうされます？今から作ろうと思ってますが」

「開の分作らなきゃいけないから帰るわよ」

「そうですか、お気をつけて」

送り出して、台所へ行く前に聞かねば。

「律君は食べるね？　お父さんはどうか聞いてきてくれないかな」

「あ、はい」

さてと何作るべきか。

とりあえず鍋に昆布入れておこう。

棚の上で使われず袋に入ったままになっていた昆布だ。

先日使ったけどどうも１０年は放置されてたらしい。

冷蔵庫と冷凍庫を確認。あ、味噌漬けが底の方にたまってた。

メインこいつだな、決定。

大根がある。風呂吹きにしてしまうか。

あ、エリンギがあるじゃないか。

ピーマンもある。

炒めてしまえ。

味噌汁味噌汁何の具材にしよう。

生麩は不評だったな。

あ、こないだのサトイモ残ってた。

こいつで作ろう。

「山沢さん、父も食べるといってます」

「ああ、律君。ありがとう。エリンギとかピーマンとかサトイモは嫌いかな？」

「いや嫌いじゃないです」

「はい、じゃ出来たら呼ぶから。そのときに先生方起きてるか見てきてくれるかな」

「あ、はい」

まずは冷蔵庫に赤味噌は…なし、ゆずもなし。ゴマはある。

ただのみそ餡とごまみそにするか。

米をかさねば。

とぎ汁で大根を炊くから。

７合をといで、炊飯器にセットする。

そして大根を輪切りにして皮をむいて面取り。

とぎ汁で強火にしてふつふつとしてきた頃、弱火にして放置。

その間にゴマ味噌を作る。

サトイモも湯がいて皮をとっておいた。

炒め物の準備をしておくだけして、味噌漬けを焼く。

弱火の遠火さえ守ればいいんだ。

大根がほぼ煮えたようなので火を止めて大根をさっと濯ぎ、

昆布を入れてた鍋に並べる。隙間にサトイモ。

弱火で３０分くらいでいいだろう。

あ、白味噌がまだ有ったな。あれでも味噌餡作っておこう。

やはりてきぱきとは言い難く、試行錯誤しつつ晩御飯をこしらえた。

鍋から大根だけ取り出し、残るサトイモのところに味噌をとくと味噌汁になる。

火を止めていったん放置してご飯が炊けるのを待つ。

炊けたら炒め物して味噌汁を温めようか。

[1回]

183

明日は初釜か。

先生たちの行かれる家元初釜は１７日あたりだろうか。

煙草が吸いたくなって、煙草を置いてきたことを思い出す。

とりあえず夕飯の用意をするか。

…何食おう。

コンビニ行くか。

近くのコンビニでから揚げ弁当を買ってついでにバージニアの小さい箱を買う。

１本か２本しかどうせ吸わないからこれがいい。

水色の箱。

帰宅して、吸いつつ食う。

あー、たしかに女が好きそう。この煙草。

明日会社においてこよう。誰か吸ってくれるに違いない。うん。好かん。

眠くなったので寝てしまえ。

翌朝、出勤。

社員もお客もまったく仕事をする気と言うものもなく。

ただ初釜に噛んでいる料理屋のみ忙しそうにしている。

普段どおりに仕事を終えて、シャワーを浴びる。

着替えて先生のお宅へ。

到着。

荷物を置き直接水屋に入る。

先生の指示に従い動き、席入りの用意を手伝った。

朝の水屋の方々は凄く大変だろうといつも思う。

ベテランの方が多く、教えていただくことが沢山ある。

水屋見舞いに、と持ってきた鉄火巻を置いておく。

これはいつの間にか毎年消えてしまう。

誰が食べてるかは知らない。

しばらくして濃茶の点て出しをするが、私は茶碗に抹茶を仕込む係り。

４人分ずつ、掬い入れ隣の方がお湯を入れ、各人練る。

その間に後炭の用意を整え、先生、平田さんと確認する。

飲み終わられたお茶碗を回収し、後炭。

水屋ではお干菓子や薄茶の用意に取り掛かる。

今年のお干菓子も可愛らしくほほえましい。

干菓子が回される間に茶碗に薄茶の分量を点々と仕込む。

濃茶と違ってこれは人数分茶碗があるが、うち数碗はお点前される方が点てられる。

お薄を立てて、順次出して、返ってくる茶碗を洗って拭いて洗って拭いて。

あ、誰だ油性の口紅。

後回しね、これ。

拝見がそろそろ終りそうだ。

先生のご挨拶があり、生徒さんが帰って行かれた。

水屋に先生方が戻ってこられて。

「お疲れ様でしたね、みなさんこちらへ」

と水屋のものを茶室に。

先生から濃茶を一服点てていただいた。

美味しいなぁ。

その後、先生からのお礼とお干菓子を頂き散会。

私は居残って後始末を手伝う。

「山沢さん。お薄点ててくれないー？」

「いいですよ、八重子先生はどうです？」

「ああ、私も貰おうかね」

水屋で炉から下ろして来た釜からお湯を取って点てる。

自分の分もで３つ。

「あぁおいしいわねぇ」

お釜のお湯を抜いて、炉にかけて乾かし、その間に茶碗を濯ぐ。

先生にこの口紅べったりはどうするかと聞けばリムーバーで落としているとのこと。

いつもこうだからこの方のはそういう扱いをするお茶碗らしい。

ふき取って普通にスポンジで中性洗剤で洗ってよい茶碗だそうだ。

なるほど、ちゃんと読んでるんだ。

茶室も片付けて茶碗も仕舞い、居間で落ち着く。

先生もすっかりお疲れだ。

余った花びら餅をいただいているうち、肩に重みが。

昨日は寝られなかったのかな。

八重子先生もうとうとしている。

「お二人とも、着替えて寝てこられたらどうです？晩飯は適当に俺やりますよ？」

はたと起きられて、そうする、と着物を脱いで。

「着物、衣桁にかけときますからもうそのままでどうぞ」

といえば二人ともに寝巻きに着替えて部屋へ戻られた。

着物や帯を掛けて紐類を片付けていると、来客。

玄関に行くと環さん。

「あら、山沢さん？お母さんは？」

「疲れて寝ておいでですよ」

「じゃあ絹」

「同じく寝ておいでです」

「お客さんほっといて…？」

「ははは、どうぞ」

居間にお通ししてお茶を出す。

まだちょっと残っているので片付けていると、胡乱な視線。

玄関のほうからただいまーと律君の声。

「あれ？おばさんきてたの？」

「今来たのよ。なんであの二人はお客さんほっといて寝てるの？」

「ああ、山沢さん？」

「こんばんは、律君。お疲れでね」

「二人とも昨日あまり寝れなかったって朝言ってたからそれでじゃないの？」

「だからってお客様ほっといて」

「山沢さんはいつもこんなカンジだよ、ご飯作ってくれたり」

「まぁまぁ、好きでやってるので気になさらず」

[1回]