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裾を直して立たせると、大幅に着崩れていた。

こりゃ一旦脱いで着直す方が良い。

手を洗って敷きたとうの上で脱がせる。

肌襦袢になったときにむらっときて胸に手を這わせてしまった。

しっとりと、汗で湿っている。

クーキュルル…あ。

先生も苦笑い、俺も苦笑い。腹減った（笑）

シャワーを浴びるようにいい、風呂に入れる。

買ったままにしていた肌襦袢と湯文字、裾よけを用意した。サイズはなんとかなるだろ。

長襦袢も着物もぐっしょりと濡れて、そのまま着るのはちょっとなあ。

うーん、ちょうど良さそうな着物は有っただろうか。

和箪笥をあさると秋模様の着物があった。袖の合う長襦袢も。

帯はどれがいいだろう。こいつか。

風呂から上がった先生が湯文字と肌襦袢、裾除けをつけている間に半襟をつける。

そういえばこの長襦袢、しつけついたままだな。

長襦袢のしつけを取り先生に渡す。

着物を後ろから羽織らせるとすっと纏い付けられ、おはしょりを作り、

胸の打ち合わせを整えられる。

帯をお渡しする。手早く折り、背で締め、枕を当てお太鼓を作られる。

帯揚げ、帯締めを調えられて美しく着付けを終わられた。

うん、よく似合っておられる。綺麗だ。

髪を少し整えて食事に出かけることにした。

天ぷらにしよう。

カウンターのみしかないのだが、揚げたてで新鮮な魚介・野菜を使っている。

隅の席を陣取り酒も少々頼む。

穴子や鱚、海胆を海苔で包んだもの、車えび、玉葱や青唐、などなど…。

美味しく頂き酒もすすみ、ご飯をいただき、デザート。

おなか一杯で残してしまうほどだ。

この後飲みにいくか聞いたが部屋でいいというので連れ帰る。

[1回]

41

それはそれ、これはこれだ。

きちっと水屋をこなし、遅滞なく進める。

本日の昼の稽古が終わった。

ご挨拶をして私は帰途についた。

-----絹

覚兄さんがお母さんに用がある、と訪ねてきた。

色々と落ち込んでたら兄さんが背を撫でてくれた。

お稽古の時間になってやっと山沢さんが来たけど…。

終わったらすぐ帰っちゃったわ。

もしかして何か誤解されたのかしら…。

お母さんに相談するとすぐに追いかけなさい、と言われた。

-----山沢

途中、携帯が鳴る。３回…４回…電源を切る。

帰宅すると固定電話が鳴った。

公衆電話から。

取ると先生からだ。家に居ることを確認された。

１０分もかからずチャイムが鳴る。

先生が押しかけてきた。

中に招じ入れると私の手を掴み、誤解だという。

その腕を後ろ手に捻り上げ、強引に縛った。

なにをするの！と言うその口に手拭を押し込む。

胸に縄をかけて行く。

嫌がって暴れようとするが腕を固定している以上逃れようはない。

キリキリと縛る。

裾をたくし上げ足にも縄をかけて行く。

くるしそうにしている。手拭をはずしてやった。

「許して…」

「俺の目の前で。他の男と抱き合うなんて許せると思ってるのか？」

強くギリッと縄を締める。

苦悶。

「ちが…あぁっ！」

襞の中に指を埋めると好い声が出た。

「濡れてるじゃないか。こんなことされて」

「いやっ…」

ぐいぐいと責める。

よろける絹を片手に担ぎ上げ、和室の畳の上に座らせた。

美しい。昂揚する。

唇を舐り、濡れそぼつ中を堪能する。

苦しそうな表情が心地よい。

指を増やすと更にきつそうな顔をする。楽しい。

もっと、もっとだ。

口の中を犯すようにむさぼり、襞に隠れている突起を強く刺激する。

声にならない声が出て倒れこみそうになるのをしっかりと支えて座位を保持する。

涙。こぼれてきた。色っぽい。

「もうやめて…」

鼻で笑って続ける。

ぬめる指を口に突っ込み舐めさせ、その指で後ろの穴を刺激する。

「ヒッ　そこはだめ、おねがいだからやめて…」

「気持ちよかったくせに」

ああ、そうだ。いいものがあるんだった。

手術などに使う薄手のゴム手。

片手にそれを穿き、ぬめった前の穴に突っ込む。

しばらくかき回して潤滑油代わりにし、後ろに指を潜らせた。

「あぁっ」

じりじりと突き進む指に逃れることも出来ず身をよじる。

ゆっくり指を抜き差しすると粘液が絡みつく。

声が少しずつ出てくる。

愛撫に答える声を聞いているうちに落ち着いてきた。

「何が誤解なんです？」

やさしく聞いてあげたが何も喋れないようだ。

可愛い。

押し倒して前の穴にも指を差し入れ挟みこむようにして刺激する。

突起を揉みこみ、一気に揚げてやった。

両方に埋もれた指が締め付けられて先生は痙攣している。

きつく締められたそこから指を抜き手袋をはずす。

頬を撫で、苦しそうな口をむさぼる。

窒息しない程度に。

そっと引き起こし縄を解いて行く。

縄の痕が太腿やふくらはぎについて色っぽい。

胸縄を解き、腕の戒めを解き、マッサージする。

息が落ち着いてきたようだ。

改めて問う。

「…兄さんなの。一番上の」

マジか…身内に嫉妬して無茶しちまったのか俺…。

はっ！そうだ腕！

「痺れたりとか動かないとかないですか！腕！」

慌てて確認する。商売道具じゃないか！

どうやら大丈夫のようだ。嘆息。

抱きしめる。

「ごめんなさい。男と抱き合ってると思ったんです」

「怖かったわ…」

ゆっくり背を撫でる。

躊躇いつつ聞く。

「今日。泊まっていけますか」

頬を染めて先生はうなづいてくれた。

[1回]

40

帰宅。

持って帰ってきたタッパーのおかずでメシを済ませ、ざっと翌日の用意。

風呂に入ってさっさと寝ることにした。

翌日、仕事は暇だった。

やる気も出ない。

ぼんやりしていると携帯が鳴った。

以前やっていた習い事の師匠からだ。

手が足りないので今日来れないかという。枯れ木も山の賑わいか。

暇だから行くことにした。

久しぶりに化粧をして女の着物に袖を通す。

宝尽小紋に名古屋の洒落帯をあわせる。

かなり襟を抜く。

よし、こんなものか。

指定された現場に行くとすでに何人か来ていた。

うん、いい感じに埋没できそうな着物だな。

師匠も来た。

やってる振りだけでいいし、後ろのほうに居ればＯＫとのことだ。

指示通りに動いていい感じに終われた。

終わった後お茶に誘われて喫茶店に行く。

師匠から何か動きが男っぽくなってるとの指摘。

最近ほぼ男装だからなあ。

小一時間歓談して散会。帰宅する。

すぐに脱いでシャワーを浴びた。化粧が気持ち悪い。

着物を片付け、晩飯に悩む。

冷凍庫に肉有ったな。

付け合せ…めんどくせえ、メシと肉だけでいいや。

食った後、明日はどう説得しようか悩む。

ごろごろして悩んでいるうちに寝てしまった。

翌日の仕事も暇。

あまりに暇なあまり昨日の続き、説得のやり方に悩んでしまう。

結局思いつかないまま、そろそろ帰宅して稽古場に行かなくてはならない時間だ。

稽古場に着くと朝の方がまだ居られる。

庭から回って直接居間に行くと男性が居る、誰だろう。

困ったな、先に部屋に鞄を置きに行くか。

逡巡していると、絹先生が来て男性に抱きついた。

男性は絹先生の背を撫でている。ギリッと歯が鳴った。

絹先生がこちらを見た。

私は思わず踵を返し、外へ出た。

追いかけては、来ない…。

落ち着け。息を整えろ。歩き回る。

半刻ほどして少し落ち着いて茶室へ戻る。

すでにお昼の生徒さんが来ておられる。

お稽古の用意を整え水屋に待機する。

時間だ。

[1回]

39

「ど、どうしたんですか急に」

「なんかあんた、落ち込んでるように見えてね」

あー…まあね。

煮物は下手だしお花も苦手だし色々とね、へこんではいますがね。

朝は朝で失言してわけわからんことになったしね。

「まあ、あんたはあんたで他に色々とできることあるだろ」

「お茶には生かせないことばかりですよ…」

撫でられてると絹先生が戻ってきた。

「あらあら、どうしたの？」

くすくす笑ってる。

お茶にしましょということで居間に戻ってテレビをつける。

台風のニュース。

週末にかけてくるらしい。先日も大変だった。

山崩れとかなったら怖いなあ。

「お稽古お休みにしたほうがいいのかしら」

「そうだねえ。危ないからね。そうしたほうがいいね」

「でも仕事は休みにならないんですよねえ。客来ないのに」

「台風前日はうちに来るんじゃないよ。遠いんだから」

いやむしろ泊まってたい、仕事行きたくねー。

「休前日ならこっち来ていたいですけどねえ…。

　いっそ仕事も暇だし京都にでも避難してもいいですが」

「何か展覧会があるのかい？」

「あっちならいつでもなにかあるでしょう」

ん、絹先生がなにか言いたそうだ。

「どうしたんです？」

「……芸者さん呼ぶのかしら」

「呼びましょうか？」

売り言葉に買い言葉、八重子先生がため息吐いてる。

「絹も一緒に行ったらいいだろ」

「いやいやそんな頻繁に一緒に旅行はちょっと」

他のお弟子さんとか、律君とかに怪しまれそうだよ。

「いいから行っといで」

参ったな…。

「…お夕飯の支度してくるわ」

絹先生は言い捨てて台所に行ってしまった。

私はため息を一つ。

「なんで芸者にこだわるんでしょうねえ…」

「ほんと朴念仁だね、あんたも」

「娼妓の居る時代じゃあるまいし。

　私の場合呼ぶのは年寄り芸妓だしで色っぽい話なんて皆無なんですけどねえ」

「そりゃお座敷遊びしたことない人にはわからないよ」

そんなもんかなあ。

「うーん。じゃ今度、絹先生連れてお座敷かけましょうか」

なんて話をしているうちにそろそろ帰らねばならない時間だ。

八重子先生に挨拶し、台所に立ち寄る。

「そろそろ帰りますね」

「どうぞご勝手に」

苦笑して調理中の絹先生の腕を引き、こちらに向かせてキスをする。

「また明後日きます」

「…こなくても構わないわ」

「そう仰らずに…先生、意外に嫉妬しますね」

後ろ向いちゃった。

「嬉しいですよ。だからこっち向いてください。それとも…」

ちょうどそこにまな板と包丁があることだし。

「こうしましょうか？」

と、包丁を私の小指にあてがう。

すっと皮一枚切ったところで止められた。

詰られる。

卑怯者といわれてもこういう手立てが一番誠意が判るかなーと思ってしまう。

ただ抜本的解決になってないから一度ちゃんと話をしないといけないな。

「じゃまた明後日きてちょうだいね」

明々後日は休みだから泊り込んでしっかり説得するか。

[1回]

38

先生は気恥ずかしそうに、孝弘さんにご飯をよそう。

煮物を食べて不審そうに私を見る。

「…まずいなら食わなくて結構です」

仕方ない。自力消費だな。

「うまいじゃないか、これ」

孝弘さんは謎の舌だな。

「うん、おいしいわよ？濃いけど」

濃いのが問題だと思うんだが。

どうしても常備菜系の濃い味になるんだよなあ。

先生までもごはんのおかわりしてる。

全体的に濃いんだな。

「ただいまあ」

おや、八重子先生のお帰りだ。

「ああ、おなかすいた。何かあるかい、絹」

絹先生は私のほうを見る。

「出してきます」

かなり多く作っちまったんだよね。

ただ八重子先生に濃い味はどうなんだ、血圧とか。

八重子先生の分を食卓に並べ、絹先生がご飯をよそう。

一口食べ、しばらく手が止まった。

「これ。絹、あんた作ったのかい？」

あーやっぱり口に合わないよね。

「今日は全部山沢さんなのよ」

「あんた濃いよ、これ。煮物苦手って言ってたけどこういうことかい？」

「そういうことです。ついつい濃くなっちゃって」

八重子先生までもご飯お代わりしてる、駄目だこりゃ。

持って帰って今晩のおかずにしよう。

「普段これならあんたうちのごはん味が薄くて食べにくかったろ？」

「いや、いつも美味しくいただいてますよ」

「そういえば山沢さんごはんの後いつも塩飴舐めてるわよねえ」

見られてたか。

「ああ、まえに晶が貰って食べて吐き出してたの、そうかい？」

「いやそれはみょうが飴かと」

「なんだい、それ」

「いや、いろいろあるんですよ。ネギ飴とか玉葱飴とか。青唐とか壬生菜とか。ごぼうも」

実は京都土産だったりする。

入れればいいってもんじゃないだろってツッコミがあるのに、なぜか種類が増えている。

食事も終わり絹先生と台所に引き上げる。

残ったおかずはタッパーに回収し、洗物を片付けた。

台所から廊下に出ると、八重子先生が花を抱えている。

生けるのを見せていただく。

花を生けるのだけはセンスがないから遠慮したい。

けど茶花はやんなきゃならんから困ったものである。

残った花と花いけを渡されて、さあどう生ける？と言われた

入れてみると溜息を二人から吐かれた。うぅ。

「こう、なんで壊滅的なんだろうねえ」

「ほんとねえ」

ひょいと絹先生が入れる。うわぜんぜん違う。

それを八重子先生が入れなおす。うーん。定位置と言う感じに。

「絹のは若い人向きだね。感性がまだ若いからね」

なるほど。

「なんというかきっちり決まってるものならなんとかなるかもしれないんですが…」

「ああじゃあ生花なんかやるといいかもしれないねえ」

絹先生が残った花材などを片付けに出て行った。

わしわしっと八重子先生に頭を混ぜられた。

な、なんだ？

[1回]